En Xcambó los primeros rasgos de ocupación temprana corresponden a un asentamiento permanente de pequeños grupos de familias de agricultores, pescadores y salineros, habitando pequeñas chozas elaboradas sobre basamentos bajos y poco extensos.

La distribución de las viviendas y demás edificaciones debió ser amplia, de manera que desde entonces fueron construidas abarcando casi toda el área que se ocupó densamente en períodos posteriores.

Preclásico tardío
Durante la época del preclásico tardío aparecen más sitios costeros en las zonas salineras. Estas comunidades se asentaron cerca de los lugares productores de sal, por lo que debieron representar aldeas o campos estacionarios de pescadores y salineros.

Después del preclásico tardío parece que muchos sitios fueron abandonados y surgieron nuevos asentamientos.

Clásico Temprano
Mientras que parece haber una reducción en el número de sitios habitados durante el Clásico Temprano, hay evidencias de cierto grado de centralización de la producción de la sal en unos pocos sitios selectos.

El panorama que se vislumbra durante este periodo es sorprendente, el asentamiento tuvo otro aspecto, lo que se reflejó en sus construcciones, distribución de edificios y materiales asociados. Se hace evidente la edificación de un centro o plaza pública en la que se concentraban todas aquellas actividades de carácter público, como la organización, el control, la dirección de la población, la administración de la producción y el comercio, la realización de actividades civiles, religiosas, entre otras. Para ello se requirió que dicha infraestructura cumpliera con aquellos requerimientos.

En la península de Yucatán, especialmente en el norte, parece existir una homogeneidad tanto en los materiales cerámicos como en la arquitectura.

Xcambó no estuvo aislado, cuenta con Sacbés que lo unen directamente con dos sitios:

Relaciones con Minsay
Misnay era un centro agrícola a 1280 m al sur, que era proveedor de mano de obra y otros recursos que escaseaban en Xcambó. También cumplía un papel como punto de enlace con los sitios mayores del interior.

Relaciones con Dzemul
Otro de estos caminos parece haberlo comunicado con Dzemul, importante área que sustentaba a Xcambó, quizá más importante que Misnay. También era intermediaria de otras comunidades mayores.

Relaciones con Izamal
No se puede ignorar a Izamal localizada a escasos 50 km como el foco de influencia sobre Xcambó, al igual que Dzibichaltún en períodos anteriores, situado aproximadamente a la misma distancia.

Relaciones con Dzibilchaltún
Temple of the Seven Dolls in Dzibilchaltún from the side
Dzibilchaltún
Se ha podido vislumbrar el nexo que tuvo Xcambó con Dzibuchaltún desde entonces, ya que las evidencias constructivas y de materiales cerámicos tempranos estudiados en dicho sitio, nos permiten hacer inferencias comparativas con aquellas de Xcambó. Es posible que Dzibilchaltún haya ejercido cierto control sobre Xcambó y las otras comunidades costeras.

Xcambó no escapó a la influencia de Izamal e Ichkaantijoo (Dzibilchaltún), las principales ciudades del Clásico Temprano que tuvieron el control sobre las demás del norte, pues al igual que aquellas, su arquitectura presenta muchos rasgos que definen el estilo Petén, y el uso de los grandes bloques de piedras del estilo llamado Megalítico o Izamaleño.

Los materiales cerámicos locales son abundantes, aunque no son del todo compartidos con los sitios del norte, ya que hay bastante material de uso doméstico y ceremonial foráneo procedente de la costa oriental, de Cobá y del Petén.

Xcambó es notable por lo cuantioso del material cerámico foráneo, en especial la policromía, algo que hasta ahora en ningún otro sitio del norte de las tierras bajas se ha reportado.

En la costa norte de Yucatán y el resto de la península, ya existían numerosos focos de asentamientos de diversas magnitudes y grados de organización, pero en general compartieron un mismo estilo en la construcción de sus edificios públicos y habitacionales. En este período también se generalizó el empleo de los mismos grupos cerámicos.

Período Clásico Temprano (250 – 550)
Fue erigido como puerto comercial y su función consistió en la administración de las salinas y los productos marinos, además de ser el centro de captación de bienes a nivel local, regional y suprarregional.

Básicamente durante este período es clara la importancia de Xcambó como un centro administrativo salinero. Debió controlar la producción y distribución de la sal que se explotaba en las extensas zonas salineras anexas.

En el Clásico Temprano la arquitectura monumental presenta una combinación de rasgos del estilo temprano Petén y del sistema constructivo característico de los sitios tardíos costeros, no encontrándose un estilo puro.

Las construcciones del Clásico Temprano no fueron ampliadas y muchas de ellas fueron cubiertas por construcciones nuevas sobre las que se cimentaron los edificios más elevados hechos a base de bloques y lajas de labrado tosco y recubiertas con aplanados de estuco modelado y pintado. Las viviendas y otras construcciones también fueron ampliadas o cubiertas por otras nuevas y más elaboradas.

El sitio fue enteramente ocupado en su totalidad. Esta fue también una época de gran auge en el sitio. Prácticamente todos los materiales de la costa oriental y del Petén fueron desplazados por los de la costa oeste desde Celestún, hasta Campeche, Edzná y Becan.

Para entonces hay una fuerte conexión con los sitios de la región de la Laguna de Términos. Toda la cerámica polícroma corresponde a los sitios de esas regiones las cuales fueron seguramente los focos de distribución, incluyendo las cerámicas Naranja Fina y las figurillas estilo Jaina.

Lo anterior parece plantear una fuerte relación de los sitios de la región campechana con Xcambó, cuyo principal interés continuó siendo la explotación de la sal. No hay reportados a la fecha otros sitios en Yucatán con materiales campechanos tan abundantes.

Período Clásico Medio (550 – 830)
El sitio arqueológico de Xcambó se uniformó con el uso de arquitectura a base de bloques rectangulares burdos y losas planas, también de labrado tosco colocados a junta seca y/o unidos con argamasa, fue necesaria la aplicación de gruesos aplanados de estuco para ocultar las imperfecciones de los muros, lo que se hizo de manera similar en el posclásico (1000 – 1450).

Para el Clásico Medio existió en Xcambó una gran actividad orientada hacia la costa, desde Celestún hasta la Laguna de Términos; y en la costa oriental, particularmente con Cobá y Cozumel. Xcambó debió ser un centro administrativo salinero dependiente de uno mayor, al parecer su interés fue esforzarse en mantener la explotación de la sal para el comercio.

Período Clásico Tardío (830 – 950) y Terminal (830 – 950)
Durante estos períodos se incrementó el número de sitios costeros, algunos de los cuales estuvieron densamente poblados. Así en la parte central de la costa norte sitios como La Providencia y Xcambó surgen como centros mayores de producción de sal, en donde Xcambó debió ser el de mayor importancia.

Durante el auge de las ciudades de la región Puuc en el Clásico Tardío y posteriormente de Chichén Itzá en el Posclásico temprano (950 – 1200), Xcambó quedo prácticamente abandonado como centro administrador salinero, es probable que el control directo de las salinas haya quedado en manos de un nuevo puerto, que pudo haber sido Isla Cerritos para Chichén Itzá en el Clásico Terminal (850 – 950) y Posclásico Temprano.

De Xcambó no existen materiales que indiquen conexión durante dichos períodos con la región Puuc, en cambio hay evidencias arquitectónicas y cerámicas de una ocupación muy tardía del sitio.

Se trata de dos nichos de arquitectura estilo Costa Oriental adosados a un edificio de construcción anterior ubicado en la esquina noreste de la plaza principal, así como tres plataformas altares ubicadas en la parte centro-sur de la misma plaza y otra a un costado del edificio mayor que la cierra en su lado sur. Los materiales cerámicos también fueron escasos, básicamente fragmentos de incensarios, todo lo cual nos indica que Xcambó fue para entonces tan solo un lugar de culto.

Xcambó en la actualidad
Esta antigua Ciudad Maya sigue siendo visto en la actualidad como lugar de peregrinaje y culto a la virgen de Xcambó, que según la tradición, hace más de 50 años que se apareció en el sitio, por lo que se le venera desde entonces en una capilla moderna construida sobre los edificios prehispánicos.